𝐋𝐚 𝐠𝐫𝐚𝐧𝐝𝐢𝐨𝐬𝐚 𝐞𝐩𝐨𝐜𝐚 𝐯𝐢𝐭𝐭𝐨𝐫𝐢𝐚𝐧𝐚 - “𝐋𝐚 𝐯𝐢𝐭𝐚 𝐪𝐮𝐨𝐭𝐢𝐝𝐢𝐚𝐧𝐚 𝐢𝐧 𝐈𝐧𝐠𝐡𝐢𝐥𝐭𝐞𝐫𝐫𝐚 𝐚𝐢 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐢 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐑𝐞𝐠𝐢𝐧𝐚 𝐕𝐢𝐭𝐭𝐨𝐫𝐢𝐚” - 𝐉𝐚𝐜𝐪𝐮𝐞 𝐂𝐡𝐚𝐬𝐭𝐞𝐧𝐞𝐭

 📖 “La vita quotidiana in Inghilterra ai tempi della Regina Vittoria”

✍ Jacques Chastenet

 

Il libro dell’autore francese Chastenet, è un meraviglioso viaggio nel tempo, in una epoca a me molto cara, in un luogo che amo moltissimo: l’Inghilterra vittoriana, dal nome della sua Regina ovvero Vittoria.

Anzitutto va detto che l’autore si concentra nei primi 14 anni di regno della Regina Vittoria: dalla sua incoronazione nel 1837 al 1851, data della prima Esposizione Universale.

 “Due uomini anziani, vestiti di nero, si inginocchiarono dinanzi a una fanciulla di diciotto anni coi piedi nudi calzati di pantofole, una mantellina sulle spalle e un berretto posato di traverso sulle trecce bionde” 

Quel giorno iniziò l’epoca d’oro inglese, l’epoca vittoriana ricca di contraddizioni, di trasformazioni, una società industriosa, con nuovi orizzonti davanti ad essa.

Il libro davvero ben scritto, è ricchissimo di aneddoti, ed affronta la società inglese dei primi anni di regno sotto vari aspetti: la vita a corte, la vita al castello, l’educazione, la religione, la vita politica, le letture, i viaggi, i divertimenti, esercito, la questione irlandese e la grande esposizione.

Argomenti ben trattati e calati in una società che stava mutando e cambiando pelle, non senza raccapriccianti conseguenze, che delineano molto chiaramente il futuro della Gran Bretagna (ma soprattutto Inghilterra e Irlanda) del 1900. Sono gli anni che hanno condotto il paese da una “cultura ancora agricola e aristocratica, a una predominanza industriale e borghese”.

Ho scelto alcuni passaggi ed alcune curiosità che mi hanno colpito, ma ammetto che è un excursus interessante da leggere e che suggerisco caldamente.

La corona, Vittoria & Alberto

“Alla sua ascesa al trono, Vittoria, fu salutata con l’affettuosa simpatia dovuta al suo sesso e alla sua età. Ma la corona allora non ispirava molto rispetto agli inglesi. La regina parve ben presto incoerente, infatuata del suo primo ministro Melbourne…le accadde persino di essere fischiata in pubblico. Sua madre, la duchessa di Kent, era una testa matta e suo zio, il duca di Sussex, un vero imbecille. Le cose cambiarono dopo il matrimonio. Il principe consorte Alberto, allevato in una piccola corte tedesca, era terribilmente serio e morale. Vittoria che lo adorava, lo prese a modello e la coppia, ebbe ben sette figli, attirando così la venerazione delle classi medie.”

 “Il vero vertice era l’aristocrazia. Un’aristocrazia poco numerosa, che tranne qualche eccezione, non era di origini molto antiche ma col gusto e l’abitudine del potere, composta di grandi proprietari terrieri che amavano vivere all’aria aperta e che risiedevano più nei loro castelli in campagna che nelle loro case londinesi. Un’aristocrazia in generale colta, amica dei Lumi, attenta a tutti i progressi della tecnica agricola, che praticava largamente la beneficenza e che spesso di dichiarava liberale.”

“Non cercate di far del bene, così sarete sicuri di non avere noie” – “il solo dovere del governo è impedire i delitti e garantire il rispetto dei contratti”. (Lord Melbourne)

“Allevato nei principi di un severo luteranesimo, Alberto (marito di Vittoria) inclinava a pensare che tutto ciò che è futile fosse peccaminoso. Aveva la passione per l’ordine e appena sua moglie glielo permetteva si impegnò a metterne nella casa reale.”

 

Castelli e Fantasmi

“Un quadro della vita nei castelli di Gran Bretagna non sarebbe completo se non si parlasse del posto occupatovi dai fantasmi. Averne uno legato alla propria dimora era segno di distinzione, perché dava alla famiglia una garanzia d’antichità. ….. La Scozia era la loro terra di predilezione: le nubi che volano basso, la pioggia quasi continua e il vento burrascoso vi creavano un’atmosfera dove il sovrannaturale prendeva più facilmente corpo.”

“Tutte queste leggende erano state un po' trascurate nel XVIII secolo, scettico e razionalista, almeno nel gran mondo. Ma Walter Scott e i Romantici lanciarono la moda del gotico, il cupo, il misterioso e il mistico: i fantasmi approfittarono di tale moda che, si può dire, diede loro una nuova consistenza.”

 

La vita a Londra – Balli, cibo e buon gusto

“Il buon gusto voleva che il menu fosse scritto in francese e il massimo dell’eleganza era avere un capo cuoco francese o almeno italiano.”

“Splendidi erano i balli. I vecchi ballavano bene come i giovani e si finiva solo a giorno fatto. Le danze alla moda erano, oltre alle classiche quadriglie, il galop, la mazurka, il valzer tedesco, e la polka….il principe Alberto e Vittoria erano amanti del valzer…e ne erano eccellenti interpreti.”

“Quando si invitava gente a pranzo – gli invitati erano parenti o soci d’affari – si cercava di imitare lo stile del bel mondo cioè si esibiva tutta l’argenteria e il menu era abbondantissimo. Mancando personale adeguato si ricorreva spesso ai servizi di una rosticceria. A Londra la casa di Fortnum and Mason godeva di una fama particolare ma i suoi prezzi erano molto alti.” Anche oggi - aggiungo io – ma che luogo favoloso!

 

Famiglia – Amore e Florence Nightingale

“Una garanzia almeno teorica di una buona intesa fra coniugi era che i matrimoni di solito erano d’amore e non di convenienza. Le ragazze erano un po' più libere che in Francia e non era loro vietato di frequentare i giovani. In città i balli, i ricevimenti, il teatro, le feste di beneficenza fornivano le occasioni d’incontro; in campagna c’erano i garden parties, i pic-nic, la caccia, la pesca… Poiché non esisteva né la dote né la speranza di dote (perché il patrimonio sarebbe passato integralmente al maggiore dei maschi) le considerazioni di interesse non erano in gioco.”

“I matrimoni erano raramente molto precoci – l’età media era di ventisei anni per i ragazzi e ventiquattro per le ragazze – perché la coppia doveva poter vivere contando sulle proprie risorse.”

“Le vecchie signorine avevano una funzione importante nella società britannica. Alcune restavano tali volontariamente e piuttosto che fondare un focolaio si dedicavano alla filantropia. Così fece Florence Nightingale, graziosa, intelligente, seducente, di ottima famiglia, che dopo aver respinto i più lusinghieri pretendenti fu la fondatrice della nobile corte delle infermiere militari e che durante la guerra di Crimea salvò dalla morte migliaia di soldati.”

 

Coach vs treni

“Gli uomini della nuova generazione – scriveva il vecchio dandy lord William Lennox – non concepiscono le delizie di un viaggio in stage coach che sembra loro insopportabilmente lento. Ma che piacere esso offriva! Non saprei immaginare niente di più eccitante di trovarsi seduto a cassetta in una bella mattina di primavera quando un acquazzone ha eliminato la polvere dalla strada.”

 “Sfortunatamente per gli appassionati della strada le ferrovie ben presto fecero loro una vittoriosa concorrenza e l’acre odore del fumo prevarrà a poco a poco su quello, tanto più nobile, dello sterco di cavallo.”

“Nel 1825 fu messa in servizio una linea fra Stockton e Darlington sulla quale un treno di ventuno vagoni circolava alla stupefacente velocità di ventotto miglia all’ora. Nel 1830 fu inaugurata una linea più importante, fra Manchester e Liverpool. Wellington (Duca e politico) si degnò di presenziare all’inaugurazione ma brontolando che – non c’era alcuna ragione di pensare che queste dannate macchine possano mai presentare una reale utilità.“

 “Nel 1839 fu pubblicato il primo orario, a cura del quacchero Bradshaw – per il bene dell’umanità.” Bradshaw realizzerà le guide per muoversi all’interno e fuori l’Europa tanto che il presentatore inglese Michael Portillo realizzerà per la BBC (2012) un programma dove l’autore si muoveva nei vari stati seguendo le famose guide Bradshaw.

 

Letture e lettori

“Terra di libertà politica, la Gran Bretagna era luogo d’elezione per i periodici e quotidiani.”

“La lettura dei giornali era entrata da tempo nei costumi e i progressi dell’istruzione e l’interesse crescente per la politica tendevano a fare di tale abitudine un bisogno.”

Fra i tanti giornali, periodici, settimanali troviamo: l’Economist, World of Fashion, John Bull (conservatore), Spectator (liberale), Lancet (medico), English Churchman (chiesa anglicana), Tablet (cattolico) il Times, il Morning Post..e tanti altri.

 

Giustizia e i Bobbies

“La polizia era ancora molto male organizzata. A lungo le città avevano avuto solo qualche guardia notturna e pubblici banditori pagati dalle amministrazioni comunali….Nel 1829 sir Robert Peel, ministro degli Interni, aveva creato a Londra un corpo di policemen. Questi bobbies (da Bon diminutivo di Robert!) vestiti con frac blu e pantaloni bianchi con cilindro in testa e armati di un manganello, erano rapidamente diventati popolari e corpi analoghi erano stati costituiti in tutti i centri importanti!"

 

Irlanda

“Ma sognatore l’irlandese lo era anche a digiuno. In seno al mondo contadino irlandese esisteva un tesoro di istinti poetici. Le veglie, nell’oscurità perché mancava l’illuminazione, si trascorrevano ascoltando un vecchio narrare le storie di fate, di folletti e di giochi fatui, cantando antichi ritornelli….”

 

La grande esposizione

“L’esposizione del 1851 segnò veramente una data molto importante nella storia britannica e fu veramente opera del principe Alberto.”

“La visita (di Alberto) nel 1844, dei giardini di Chatsworth, proprietà del duca di Devonshire, lo colpì per le serre di un’estensione e altezza inusitate. Qualche tempo dopo un viaggio a Liverpool gli fornì l’occasione di ammirare il prodigioso sviluppo del macchinismo. Gli venne un’idea, quasi una rivelazione. Perché non costruire una serra molto più vasta, molto più alta di quella di Chatsworth dove avrebbero potuto essere esposte le meraviglie della nuova epoca di tutti i paesi?”

“….l’edificio di vetro ad armatura di ferro lungo 650 metri, largo 225 e con una superficie di otto ettari. 300.000 metri quadrati di vetro e 70 chilometri di sbarre di ferro dovettero essere impiegate nella costruzione. Ma dove innalzare questo formidabile esempio di un genere completamente nuovo? Alberto decise che il luogo dovesse essere Hyde Park.”

“Si aspettavano 400.000 visitatori e ne vennero 700.000 da tutte le parti del regno e dall’estero.”